Существует два основных вида асбестов: хризотил-асбест и амфибол-асбест.
Амфиболовый асбест состоит из прямых иглообразных волокон — из-за хрупкости этих структур образуются частицы, вдыхание которых является канцерогенным фактором. Обладая кислотостойкостью амфиболовый асбест, не выводится из легких и, как следствие, оказывает вредное воздействие на организм. Поэтому этот вид асбеста запрещено использовать.
Кристаллы хризотила — тончайшие трубочки-фибриллы диаметром в сотые доли микрон. Практически хризотил разделяется на пучки волокон диаметром 10…100 мкм, прочность которых на разрыв составляет 600…800 МПа, что сравнимо с лучшими марками стали. Хризотил-асбест стоек к щелочным средам, разлагается в кислотах с образованием аморфного кремнезёма и выводится из организма человека.
Таким образом, асбестосодержащие изделия изготавливаются из хризотил-асбеста.